陈子壮接着想道:“既已知晓,为何还让我暂代首辅?哦,是了,林察手握重兵追随在侧,我又居于中枢要位,林觉和豪儿手中有兵,皇上是怕一个不慎酿成大祸,如今林察已经废了,皇上也回来了,自然会收拾我了。可是,陛下,臣虽有私心,但绝不敢也绝不会做谋反之事啊。”

“集生,还记得与朕首次见面时朕对你的评语吗?”

“臣终身难忘。”

“终身难忘?既是终身难忘,为何还不警醒?朕说你为人臣者未尽全忠,难道你就没有深思过么?”

“陛下,臣有罪,罪在品行不修,罪在未尽全忠。当时,不好的消息传来,臣第一时间是感到悲伤,继之才想到家族利益。内阁之中,除了陈大人,皆曰当拥立唐王以稳定朝局,回府后,臣即召陈仕豪和林觉商议,确实有了私心。陈仕豪不同意臣的见解,我叔侄二人起了争执。后来,臣之妾室玉乔冒死相劝,说若是按臣的主意,后宫必然难保。臣闻之即悔,再思陛下深恩,更觉良心难安。后来内阁会议,臣极力反对拥立唐王,确是真心。还望陛下明察。”陈子壮稳了稳心神,知道自己接下来的话非常重要,若不能打动陛下,自己恐怕从此就远离朝堂了。

陈子壮这番话的基本主旨是坦白,他明白,在这位精明的皇帝面前不能再玩花活,否则死得更难看。除此之外,他也暗存了保陈仕豪、拉赵玉乔的小心思。

朱由榔当初看赵玉乔时的眼神,他记得非常清楚。

果然,听了陈子壮的话,朱由榔眼神柔和了许多。

是的,原本愤怒已经让朱由榔到了情绪崩溃边缘,他想把陈子壮关起来,让他这个“岭南三忠”好好想一想自己的罪过。可是,陈子壮一提赵玉乔,一下子引起了他的兴趣,成功地灭了灭火。

“赵玉乔?这个女人真的是个迷一般的存在,关键时刻怎么总有她的身影?她为什么对大明有如此深的感情?原本历史上,是她自刎身死,促成了李成栋的反正,如今,因我的到来,她和李成栋已经不可能,却又发生了死谏陈子壮的事,真是太奇怪了。一个内宅女人,说她懂多少大道理,真是难以让人相信。若不是有坚定的信念,又怎么解释她的行为呢?”

想到赵玉乔,朱由榔又想到自己刚进广州时的情景。当时自己只带了一千兵进广州,赌博似地想混水摸鱼,现在回想起来,确实是非常冒险,以一千兵对阵清兵八百,几乎没有胜算,更何况还是在绍武朝的腹地。若非陈子壮、张家玉,自己当时的赌博肯定就是输了。

算了吧,别跟他计较过甚了,漳州一战林察也确实是拼上了性命,其后又交出兵权,陈子壮除了林觉这个女婿外,已经没有什么威胁了。

这些都不重要,最重要的,陈子壮是史上有名的“岭南三忠”,忠心没有问题,就是定力不足,关键时刻考虑自身和家族利益较多。

又看了看吕大器和杨乔然,也算了吧,这两位也都是忠臣,陈子壮都能饶恕,这两人也不追究了。如今外部威胁越来越大,保持朝局的稳定才是关键,不能情绪失控。

“行了,人非圣贤,孰能无过,朕不过分追究了。不过,出了这么大的疏漏,不进行惩处,总说不过去。瞿式耜、陈子壮、吕大器、杨乔然罚俸一年,陈邦彦、吴炳、黄宗羲忠心秉正,颇多劳绩,各赏白银千两。即日起,吴炳升文华殿大学士,为内阁首辅,其他各位爱卿仍署原职。”朱由榔最后做了决定。

“臣等遵旨。”

皇上板子高高举起,却又轻轻放下,瞿式耜、陈子壮、吕大器和杨乔然没想到这么容易就过关了,都擦了一把冷汗,心里庆幸不止。

吴炳成功地当上了首辅,夙愿得偿,自然也是非常高兴。黄宗羲无欲无求,也知道太好的事也落不到自己头上,平白得一千两银子,也算不错。

陈邦彦功劳最大,却只是得了一千两银子的赏银,官位上没有任何升迁,但他一点也不失落。因为只有他心里明白,皇上当初只赏了一碗鱼头豆腐汤,意味着他的作用是在将来。

也对,吴炳、瞿式耜、陈子壮、杨乔然都五十以上了,按岁数而论,年轻的只有自己和黄宗羲,皇上不让自己太过耀眼夺目,这是一种保护。更何况,自己身兼户部和内务府两大要职,这是皇上轻易不肯易手他人的两个官位。这种信任沉甸甸的,比之什么首辅,什么文华殿大学士,显得更重。

……

“陛下,如今西线形势越来越严峻,桂林、全州被围已经月余,宜早思解围之策。云南孙可望还在等待观望,似在观望清兵动向;比较奇怪的是,豪格已经缩回贵阳,不知是何用意。杜永和率部二万已经逼近赣州之东的于都,与清兵交手数次,虽有小胜,但清兵伤亡不大。据杜永和所奏,主要原因是清兵对手榴弹已经有了对策,舍弃马匹步战,而且队形分散,有效地减弱了手榴弹的威力,再加上手榴弹得不到补充,所以攻势不猛,西进速度缓慢,如今两军呈胶着之势。”吴炳对升任首辅早有思想准备,他要第一炮打响,所以功课做得很细。

“陛下,豪格缩回贵阳是个好兆头,依臣看,他或者是粮草供应不上,或者是朝中出了状况,让他无力或者无意与孔有德合兵一处进攻桂林。杨国栋、何腾蛟在全州,王化澄、焦琏在桂林,估计短期之内也难有什么作为。以臣之见,应迅速解决江西之敌,恢复生铁供应才是关键。”陈子壮说道。

朱由榔对陈子壮能迅速调整状态,进入兵部尚书的角色,感到满意。

“事有千件,总得拣最紧要的办。清兵进攻如此之急,就是不想让我们有充足的发展空间,全州、桂林朕觉得不会撑太久,若是桂林一失,则清兵可直抵梧州,威胁我西大门。可是,江西的事不解决,又不能解决弹药的问题。你们都议议,是先顾江西,还是先救桂林呢?”

……

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