“竹老,秦氏三杰会相信我们吗?”

深夜,秦氏三杰离开映天楼后,一夜沉默的陆遥再也按耐不住内心的好奇,向老谋深算的司空竹连番追问:“既然公子想让秦家帮我们扫除后顾之忧,竹老为何不直接去找秦苦,反而找秦氏三杰?殊知,秦苦才是堂堂正正的秦氏家主,而秦氏三杰再如何位高权重,终究只是一介家臣。”

“其一,秦氏三杰非但会相信我们,而且一定会按照我们的要求去做。”司空竹胸有成竹地笑道,“眼下,河西秦氏已经和武林盟主闹的不欢而散,若无中间人调和,纵使秦苦提着柳寻衣的人头去见清风,想必清风也不会原谅他之前对自己的无礼。至于中间人……武林各派没有落井下石已是大发慈悲,又岂会冒着费力不讨好的风险替他们收拾烂摊子?现在除了我们,江湖中没人敢接近秦家,更没人敢帮着他们与清风作对。因此,秦家若想顺利渡过危机,除与我们合作之外,别无他选。其二,秦苦虽是家主,但贪财好色,恣情纵欲,故而秦家上上下下皆由秦氏三杰一手操持。论对河西一带盘根错节的人脉关系的掌握与调度,初来乍到的秦苦更是远不如经验丰富的秦氏三杰。秦苦自幼离开秦家,并且是含恨离开,故而他与秦家的关系除血脉相承外,并无太多感情。因此,年轻气盛的他在‘秦家大局’和‘兄弟情义’间往往会冲动行事,做出愚不可及的抉择。如果我们直接找他,秦苦即便不当场拒绝,也会阳奉阴违。如此一来,非但不能帮到我们,反而会在背后为我们平添诸多阻碍。”

“竹老所言甚是,只不过……我们今夜的做法多少有些挑拨离间之嫌。”陆遥小心观察着司空竹的反应,心中反复措辞,“我的意思是……秦苦与秦氏三杰毕竟是同宗亲族,关系肯定比我们亲近。万一他们开诚布公,向秦苦据实交代,那……我们非但前功尽弃,而且还会得罪秦苦。”

“不错!”司空竹赞许道,“能想到这一节,足见你有些长进。”

“谢竹老谬赞,只是……”

“不必担心!”司空竹摆手道,“来此之前,老夫已派人反复打探过秦家的底细,知道秦氏三杰与秦苦的关系并不像外界传闻的那般和睦。恰恰相反,自秦苦上任后,他们之间屡屡发生争执,并且他们对秦苦的所作所为一直深怀不满,甚至不止一次地当众抱怨‘秦苦一意孤行,率性冲动,迟早将秦家拽入万劫不复的深渊’。由此足见,他们之间的矛盾与日俱增,如今已到不可调和的尴尬地步。”

言至于此,司空竹忽然面露诡笑,低声道:“休看他们一口一个‘家主’的叫着,实则在他们的内心深处,早已将秦苦视作贪欢逐乐,玩日愒时的败家子,巴不得将他从家主的位子上赶下来。秦苦常年孑然一身,早已养成玩世不恭的习性作派,他做秦家家主一为替父报仇,二为荣华富贵,三为风光无限。常年忍饥挨饿的他只在乎实实在在的好处,至于声誉、脸面这些看不见摸不着的东西,其实他并不在意。若论对秦家未来的重视,秦氏三杰远胜秦苦,他们比任何人都不希望秦家衰败。”

“如此说来,秦苦只是一个不足与谋的愚夫蠢汉?”

“此言差矣!”司空竹话里有话地说道,“其实,公子并不希望秦苦执掌秦家大权。他更希望秦家的生杀大权旁落在秦氏三杰手中。比起思路刁钻古怪,行事不依常理的秦苦,秦氏三杰更容易掌控。”

“什么意思?”陆遥眉头紧锁,犹如丈二的和尚摸不着头脑。

“如今,武林各大门派的掌权人中,我们公子年纪最轻,即便比之春秋鼎盛的金复羽亦年轻十多岁,却能与那些老狐狸分庭抗礼,平起平坐。试想十年、二十年、三十年后,江湖格局又将如何?”司空竹反问道,“到时,那些老狐狸大都驾鹤西归,新晋的掌权人无论是阅历还是手段,又有几人能与我们公子相提并论?到时……中原武林由谁主持大局,又由谁执掌沉浮?”

“嘶!”司空竹一针见血,令陆遥大惊失色,面露沉思。

“秦苦并不愚蠢,相反极其聪明。此一节,通过他孤苦无依的童年非但没有饿死,反而凭借自己的本事习得一身惊世骇俗的武功,并在血雨腥风的江湖混的风生水起,足可窥见一斑。”司空竹的眼睛忽明忽暗,幽幽地说道,“他现在之所以不得人心,并非他愚昧无知,而是因为他尚未开窍。秦苦初掌秦家大权,尚未厘清执掌家族与独来独往的不同,亦未学会门派间明争暗斗的规则。可他一旦开窍,权谋、手段必将突飞猛进,一日千里。最重要的是,秦苦的年纪……比我们公子还要小上几岁。如果让他发迹,此人必将变成公子未来最大的威胁。”

“于是乎……公子欲借此机会,将秦苦这位未来的江湖枭雄,提早扼杀在摇篮中。”陆遥若有所思,喃喃自语,“竹老挑拨秦氏三杰与秦苦的矛盾,意在逼秦家祸起萧墙,甚至在暗中推波助澜,将秦苦从秦家家主的位子上赶下来……”

“正是!”司空竹冷笑道,“今日的江南陆府与河西秦氏,一南一北,朝气蓬勃,是不是像极了昔日的金剑坞与贤王府?如果我们对秦氏置之不理,或许在十几二十年后,公子与秦苦就是下一个金复羽和洛天瑾。因此,亡羊补牢不如未雨绸缪,公子年纪轻轻却能高瞻远瞩,着实令老夫敬佩。”

“原来如此!”

陆遥从未想过一场对柳寻衣的追杀,其中竟参杂着另一个天大的阴谋,并且浑然一体,相辅相成。

不得不说,陆庭湘在这件事上反应之迅捷,思路之清晰,决断之果敢,下手之凌厉……皆远超江湖同辈,比较年轻时的洛天瑾和金复羽只怕也不遑多让。

……

昏暗空荡的街道上,马车自映天楼缓缓而出,慢慢悠悠地向秦府驶去。

车厢内漆黑如墨,兄弟三人相邻而坐,相互看不见面容,却能清晰的感受到彼此凝重而悠长的呼吸。

俨然,此刻的秦氏三杰个个千头万绪,心乱如麻,极不踏实。

“大哥、二哥!”

不知沉默多久,秦三的声音率先打破黑暗中的僵局,令心事重重的秦大、秦二不禁一怔。

“对于司空竹今夜的提议,你们意下如何?”

面对秦三的询问,秦大、秦二先是一阵沉默,随后不约而同地发出一道叹息。

“既然与司空竹密会,便已经做出选择,难道不是吗?”秦大的声音悄然响起,“从始至终,我的心志不曾动摇分毫。为秦家大局计,我们必须答应司空竹的条件,与江南陆府和金剑坞联手。”

“如此一来,我们等于主动放弃柳寻衣背后的好处。”秦二犹豫道,“河西毕竟是我们的地盘,柳寻衣可是送到嘴边的肥肉。如果自己不吃,反而送给别人……我心里多少有些憋屈。他江南陆府想借此机会一飞冲天,难道我们河西秦氏不想吗?”

“秦苦一日不点头,谁敢打着河西秦氏的名义追杀柳寻衣?”秦三苦笑道,“就算让我们杀了柳寻衣,秦苦不认,好处同样不会落在秦家头上。小弟愚见,柳寻衣的命归谁,并不是我们眼下最大的烦恼。当务之急是……我们如何权衡此事的利弊得失?”

“三弟所言不错!”秦大赞同道,“眼下,摆在我们面前的有两条路。其一,将此事向秦苦如实交代,设法劝他妥协。其二,瞒着秦苦擅自行事,先斩后奏。”

“第一条路的最大隐患是,如果秦苦执意不肯,此事将陷入僵局,说不定我们会和他提早发生火并,后果谁也无法预料。”秦三分析道,“第二条路与第一条路截然相反,最大的好处是可以在暗中推进此事,拯救秦家。坏处是一旦让秦苦知晓真相,我们与他必然闹的势同水火,甚至闹到不能并立的地步。”

“我听大哥的!”秦二将心一横,果断道,“我们三兄弟一条命,大哥说怎么办就怎么办!”

“秦苦在府中虽然不得人心,但他手里毕竟攥着‘玄水下卷’,那可是延续秦家命脉的关键。一旦鱼死网破,秦家弟子未必会站在我们这边。”秦三提醒道,“我们千万要慎重考虑,三思而后定。”

“三弟,你……听不听我的?”黑暗中,秦大的虎目反射着一道骇人的幽光。

“我……”秦三一愣,犹豫片刻,而后眼神一正,重重点头,“我听大哥的!”

“那好!”秦大语气一沉,一字一句地说道,“我意已决,瞒着秦苦与陆庭湘、金复羽合作。只要能帮秦家摆脱江河日下的局面,即便东窗事发我们斗不过秦苦,甚至被他逐出家门,我也在所不惜!”

“大哥打算怎么办?”秦二、秦三心头一紧,二人异口同声。

“让秦虎、秦豹多找一些美女、美酒、赌鬼之流,昼夜陪在秦苦身边,变着花样地哄他玩。最好让他玩的天昏地暗,忘乎日月,如此才能方便我们行事!”

……

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