“啪!”

地牢中,廖川、廖海二人轮番挥鞭,伴随着一声声脆响,在黎海棠身上留下一道道触目惊心的鞭痕。

此刻,黎海棠的手脚被麻绳死死绑住,身体被高高吊起。一通鞭打之后,其身上的衣衫早已破败不堪,若隐若现的躯体上,横七竖八地布满伤痕,皮开肉绽,鲜血淋漓,加之他那副奄奄一息的凄楚模样,令人不忍直视。

面无表情的邓泉静坐一旁,眼神冷漠地盯着被鞭打的浑身抽搐的黎海棠。不时又将目光转向吊在黎海棠身旁,同样伤痕累累的唐轩,眼中闪烁着一抹骇人的寒光。

“我再问你们一次。”邓泉的声音突然响起,“到底是谁派你们来的?龙象山与绝情谷究竟有何勾结?”

然而,面对邓泉的咄咄逼问,无论是唐轩还是黎海棠,皆是没有半点回音。

望着半昏半醒的二人,邓泉的眉头微微一皱,随之伸手一指角落的水桶。廖川会意,迅速上前,一人赏了他们一瓢冷水,令唐轩师徒陡然清醒几分。

“快说!免得再受皮肉之苦!”廖海恶狠狠地威胁道。

邓泉冷声道:“再敢嘴硬,我挖掉你们的双眼,削掉你们的耳朵,割下你们的舌头,让你们尝尝生不如死的滋味。”

“呵呵……咳咳……”

唐轩惨笑两声,轻蔑道:“世人都说我们是异教魔头,其实你们才是真正的蛇蝎心肠。什么名门正派?正义之士?根本是浪得虚名,一派胡言!”

“啪!”

话音未落,廖川挥出一记耳光,狠狠打在唐轩脸上,令其口鼻之中再度溢出一股鲜血。

“八爷,他们死鸭子嘴硬,我们怎么办?”

“继续打!”邓泉冷漠道,“看看究竟是你们的拳头硬,还是他们的嘴硬!给我打,一直打到他们肯说为止!”

“是……”

“邓八爷且慢!”

不等廖氏兄弟领命,地牢外陡然传来一声焦急的呼喊。紧接着,唐寂、唐修在洛棋的指引下,匆匆而至。

见状,邓泉眉头一挑,皮笑肉不笑地说道:“二位是府中贵客,府主交代过要好生伺候。此地肮脏腌臜,唯恐怠慢客人,还请二位回房歇息吧!”

“敢请邓八爷手下留情。”唐寂满眼苦涩地望着唐轩二人,转而朝邓泉拱手道,“我二人负命在身,要将唐轩带回蜀中问罪。如果你将他打的不成人形,只怕……我们回去后无法交差。”

“这……”闻言,邓泉不禁面露迟疑,踌躇道,“二位的意思我明白,可在下也是奉命行事,不敢有违。府主亲命,要问出龙象山与绝情谷的关系。眼下这二人宁死不说,在下也很为难。”

“此事我们已请示过洛府主,绝不会让邓八爷难做。”唐修忙道,“洛府主的意思是,愿意将唐轩交由我们处置。你看……”

邓泉眉心一皱,转而将狐疑的目光投向洛棋,但见洛棋默不作声地轻轻点头,心中瞬间了然,爽快道:“既是府主应允,二位便将唐轩带走吧!”

“邓八爷深明大义,老朽佩服!”

“等等!”

就在唐寂二人欲替唐轩松绑时,唐轩突然眼神一狠,咬牙切齿地说道:“如果要走,便将我徒儿一起带走,否则……我宁可咬舌自尽,也绝不跟你们回唐门。”

“放肆!”唐寂怒喝道,“唐轩,你已是泥菩萨过河自身难保,岂能再管他人闲事?”

“我不走!”唐轩五官狰狞,拼命扭动着身躯,闪躲着唐修的双手,僵持道,“若不能将海棠一起带走,我宁死也不跟你们回去。如果你们能救下海棠,我非但跟你们回去,而且还愿意在唐辕面前主动认罪,替你二人洗刷冤屈。如何?”

似是被唐轩的条件所吸引,唐寂、唐修不禁对视一眼,眼中皆是一抹犹豫之色。

踌躇再三,唐寂面色尴尬地看向邓泉,硬着头皮开口道:“邓八爷,此事你看……”

“不行!”邓泉当机立断,斩钉截铁地拒绝道,“黎海棠暗放冷箭,险些射死府主,罪无可恕,他必须留下!”

“海棠若死,为师的绝不独活。”唐轩毫不退让,一意孤行。

“你死不死与我何干?”邓泉冷笑道,“总之,任何人都休想将黎海棠带走!”

“这……”唐修左右为难,吞吞吐吐地恳求道,“邓八爷,黎海棠放冷箭固然该死,但万幸他尚未酿成大错。你看……可否给老朽几分薄面,让我们将他一同带走……”

言至于此,见邓泉依旧不为所动,唐修又赶忙补充道:“老夫以项上人头担保,回到唐门之后,我们定会严惩黎海棠,给洛府主一个满意的交代。如何?”

“那也不行……”

“八爷!”未等邓泉驳斥,一言未发的洛棋突然开口道,“所谓‘好人做到底,送佛送到西’。念在唐房主不畏生死,在黎海棠的箭下救了府主一命的情分上,你何不网开一面,将他们师徒一起交由唐门处置?”

洛棋在贤王府的地位虽不及邓泉,但其身份毕竟是洛家族人,再加上他年事已高,资历颇老,因此邓泉虽贵为八雄之一,但在洛棋面前却也不敢妄自托大。

“洛老,我若将黎海棠私自放走,万一府主责问起来……”

“明日一早,我二人便向洛府主亲口解释清楚。”唐寂信誓旦旦地保证道,“绝不让邓八爷为难。”

“这……”

邓泉面露难色,迟疑再三,最终在洛棋的反复游说下,勉强松口:“既然如此,那……二位请便吧!”

“素闻贤王府内多义士,邓八爷更不愧为豪杰中的豪杰。”唐修大喜过望,连连称赞道,“老朽回去之后,定会向总管禀明一切,永记洛府主的慷慨恩义!”

“我二人能逃过一劫,保住一条老命,皆是受洛府主与诸位英雄的舍命相助。此恩此情,老夫没齿难忘!”唐寂拱手道。

寒暄几句,在廖川、廖海的帮助下,唐寂、唐修将唐轩师徒从地牢带走,血腥弥漫的地牢中只剩邓泉、洛棋二人。

“邓八爷,辛苦了!”

“洛老辛苦!今夜……死伤了多少弟子?”

“十七死,九重伤,轻伤者……不下百余人。”

“唉!”闻言,邓泉不禁发出一声苦涩的叹息。

“八爷不必难过,这些弟子不会白白死伤。府主借势而行,顺水推舟,用今日的牺牲,换取更大的回报。相信终有一日……我们能守得云开见月明。”

“但愿如此。”

“如无别事,老朽先去忙了。”

“洛老请便!”

说罢,邓泉与洛棋对视一眼,嘴角不约而同地浮现出一抹讳莫如深的笑意。

……

深夜,书房内。

一灯如豆,朦胧昏黄,映出洛天瑾那张疲惫倦怠的脸庞,显的有些憔悴。

“爹,您脸上的伤……不碍事吧?”

洛鸿轩满眼担忧,亲自为洛天瑾斟了一杯热茶,小心翼翼地送至案前。

“无碍!”

洛天瑾的手指轻轻摩挲着脸上的伤痕,苦笑道:“真没想到,我叱咤江湖数十载,今夜竟险些被一个无名小辈取了性命。”

“黎海棠箭法超群,深得唐轩真传。”

“江湖之中,人才辈出。”洛天瑾轻笑道,“相信用不了多久,这片江湖便不再属于我们,而变成你们这些年轻人的天下。后生可畏,后生可畏!”

洛天瑾此言,看似开明,实则却又暗藏着诸多苦涩与无奈。

“爹,您的脸色……看上去不太好。要不要我叫郎中来……”

“不必麻烦!颜无极,黄阳明皆是绝世高手,与他们二人轮番交手,我不敢有丝毫懈怠,故而内力损耗甚巨。”洛天瑾端起茶杯,轻抿一口,淡然道,“轩儿放心,爹只是有些疲惫罢了。待我歇息两日,便可无碍。”

闻言,洛鸿轩悬着的心悄然落地,转而又将目光投向候在一旁柳寻衣,正色道:“柳门主,幸亏你带着梅紫川及时归来,否则后果不堪设想。”

“我也没想到,一回来竟会遇到这么大的事。”柳寻衣凝声道,“只不知唐轩……究竟是何方神圣?”

“他是唐门总管唐辕的亲大哥,本是蜀中唐门暗器房的房主,后因总管之争,与唐辕兄弟反目,之后离开唐门,加入龙象山,如今已位列龙象山四大护法之一。”洛鸿轩解释道,“至于唐寂、唐修,则是专程来抓他回去问罪的。”

“问罪?”柳寻衣稍作思量,便已想通缘由,了然道,“想来蒙古人在辰州时所用的‘天女织衣’,并非唐门弟子外泄,而是出自唐轩之手。”

“一点就透,倒也省去我一番唇舌。”洛天瑾微微一笑,继而向柳寻衣、洛鸿轩叮嘱道,“今夜已经证实,龙象山与蒙古人暗中勾结,狼狈为奸,日后你们在外行事要多加小心。”

“记下了。”

“轩儿,传我命令,今夜之事任何人不许外传,以免流言四起。在这个节骨眼上,我不想太过张扬,更不想让外人看我们的笑话。”

“是。”洛鸿轩拱手领命,又道,“还有一事,令我百思不解。龙象山和蒙古人为何要救绝情谷的人?莫非……绝情谷与他们也是一丘之貉?”

“有这种可能。”洛天瑾眼中精光闪烁,低声道,“但还有一种可能,蒙古人有意借此机会,拉拢绝情谷。至于龙象山,或是被颜无极找来助拳的。”

柳寻衣心头一动,下意识地接话道:“也有可能,颜无极是龙象山找来助拳的。”

“咦?”闻言,洛天瑾眉头一皱,若有所思道,“你的意思是……与绝情谷有瓜葛的并非蒙古人,而是……龙象山?”

“我也不敢断言,只是胡乱揣测罢了。”

不知为何?柳寻衣此时的神情,看上去竟有些许踌躇。

面对支支吾吾,欲言又止的柳寻衣,洛天瑾不禁眼神一动,随之目不斜视地吩咐道:“轩儿,下去传命吧!”

“是。”

面对神秘兮兮的二人,洛鸿轩虽然心中困惑,但却没有多问,转身离开书房。

“寻衣,现在你可以将绝情谷主的‘答复’,一五一十地告诉我了。”

……

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