来人四十余岁的年纪,身高八尺有余,身形挺拔精壮,相貌堂堂气度不凡,嘴上的两撇胡子令其在英武之余又不失几分精明,此人迈步而来,虎虎生风,气势逼人。

最惹人注意的是在此人的腰间,赫然缠着一条极为扎眼的“腰带”,这是一条漆黑如墨的九节钢鞭,不同寻常的是这条钢鞭的每一节都是三角棱柱,棱角分明,锋利如刀,在每一节上还纹刻着不同的动物图案,龙凤虎狼应有尽有,栩栩如生,粗犷之中又别显精细之处。

江湖中人只凭这条九节鞭便足以辨识此人的身份,正是贤王府七雄之一,邓长川。

邓长川此行随洛天瑾而来,一并在陆府下榻,闻讯溯水阁内有贤王府的人闹事,而且又见司空竹匆匆离开,因此才奉洛天瑾之命前来一探究竟。

一看到邓长川,原本逼向林方大的司空竹却是突然转身,毫不留情地扬手“啪”的一巴掌,狠狠打在身后的陆府护卫脸上,直将那正在与林方大对峙的护卫打的眼冒金星,脑袋发懵,一时间根本弄不清状况。

“混账东西,今夜在溯水阁内的都是陆府的贵客,是谁给你们胆子如此放肆,竟敢在这里拔刀?”司空竹对一众陆府护卫冷声训斥道,“还不速速将刀剑收起来,装模做样成何体统?”

虽然司空竹态度转变的令人措手不及,但平日训练有素的陆府护卫们还是迅速收起刀剑,谁也不敢多问半句。

“呵呵……”当司空竹重新转过头来的时候,脸上的怒色却是再度转变从容不迫的笑意,对邓长川拱手道:“老朽管教不严,让邓兄笑话了。”

“竹老客气了。”邓长川都不必开口下令,只凭一个冷厉的眼神便令林方大等人迅速收起各自的兵刃,“是贤王府的小子们不懂事冲撞了竹老,我这个做长辈的在此替他们向竹老陪个不是,还望你老人家大人不记小人过,不要与他们一般见识。”说着邓长川还有模有样朝着司空竹拱手鞠了一躬,随即转身向沈东善一并见礼。司空竹与沈东善见状赶忙还礼,场面一派祥和,刚才的紧张局面全然不见踪迹。

一场不知该如何收场的风波,在邓长川与司空竹二人的三两句寒暄中瞬间化为乌有,这令一旁的柳寻衣不禁心生感慨,看来若想在江湖中获得别人的尊重,自身的实力与所处的地位才是关键。

“邓五爷,这位就是我曾和你们提起,在临安救过我和凝语的柳寻衣兄弟。”林方大见到邓长川当下如释重负,赶忙解释道,“刚刚沈老爷被人行刺,司空前辈怀疑与柳兄弟有关,可柳兄弟是我带来的,因此……”

“何事轮到你开口?没大没小,你眼里还有没有规矩?”不等林方大把话说完,邓长川却是头也不回地低喝一声,当即将林方大后面的话给生生噎了回去。

“邓兄,请!”沈东善命人在桌边加了一张椅子,在司空竹的指引下三人各自落座,并将今夜先后发生的事细细讲述一遍。

邓长川听罢,眉眼之间不禁浮现出一抹淡淡的了然之色,他先是转头看了看柳寻衣,继而对司空竹和沈东善笑道:“二位的话我都听明白了,此事林方大的确行为莽撞,回去后我定当回禀府主对其重重责罚。”

“欸!”司空竹连连摆手道,“林小兄弟重情重义,甘心为朋友两肋插刀,老夫着实佩服,又岂敢向贤王府告状?只是林小兄弟误以为老夫会对这位柳小兄弟不利,实则老夫并无为难之意,只想多一份提防,以保明日之事能周全无虞。”

邓长川若有所思地微微一笑,道:“竹老所虑合乎情理,邓某完全赞同,相信洛府主知道了也一定会称赞竹老的心思缜密。”

“邓兄过誉了。”司空竹谦虚道,“既然事情已经说清楚,但不知贤王府是否还要继续力保这位柳小兄弟?倘若邓兄也不希望老夫委屈他,那老夫现在就将其放走,绝不再阻拦半步。”司空竹最后这句话说的大义凌然,并且声音极大,显然他是有意说给在座的众多宾客听。其言外之意是,倘若明日的金盆洗手大会上,因为柳寻衣而闹出什么乱子,那就是贤王府的责任,与江南陆府无关。

司空竹此举既给足邓长川面子,又成功在众人面前证明了陆府的清白,同时还将未知的隐患抛给贤王府,并且将对沈东善的交代,解释成是贤王府故意从中阻挠,可谓一石四鸟,不可谓不毒。

沈东善不以为意地对邓长川笑道:“邓兄,我相信行刺之事定与柳兄弟无关。柳兄弟不仅是林兄弟的朋友,刚刚闻听林兄弟所言似乎他还曾救过洛姑娘,如此想来定是一位侠义之士,又岂会与绝情谷的人有什么瓜葛?所以在沈某看来,此事必是一场误会。”

沈东善在这个时候站出来和稀泥,明显有讨好邓长川而疏远司空竹之意,并且顺势摆脱司空竹的‘挟持’,将自己从这件事中剥离而出。刚才司空竹一口咬定柳寻衣与唐阿富同流合污,此事溯水阁内人尽皆知,此刻身为被行刺之人的沈东善竟然改口说是一场误会,着实让司空竹有些下不来台。

此刻,司空竹、沈东善与邓长川三人各代表一方势力,各怀心思,相互利用却又相互提防,言谈举止间既不能失礼又不能落人口实,实在辛苦。而柳寻衣,无疑变成这三方势力暗流涌动之下的牺牲品。

真可谓身如柳絮随风摆,生死逃亡不由人。这种感觉令柳寻衣突然意识到自己在江湖中渺小的可笑,而想以如此渺小之躯接近脚踏武林半壁江山的洛天瑾,又谈何容易?

邓长川倒不急着表态,而是将询问的目光投向柳寻衣,亮如洪钟的声音给人一种难以名状的压迫感,道:“那这位柳兄弟究竟与绝情谷有没有关系?”

“没有。”柳寻衣坦言道,“我只是看不惯那刺客枉杀一个无辜女子,故而出手相助罢了。”

林方大赶忙点头道:“正是如此,当初在临安我与凝语被丁轻鸿追杀时,柳兄弟也是义无反顾的出手相助,凭的就是路见不平拔刀相助这句话。”

邓长川目光深沉地盯着柳寻衣,道:“既是身正那就不怕影子斜,是不是这个道理?”

柳寻衣闻言一愣,他不太明白邓长川的意思。看着将目光汇聚在自己身上的众人,犹豫片刻之后方才点头道:“是。”

“如此那你也不必畏惧跟竹老回去将真相查个水落石出才是。”邓长川道。

不等柳寻衣开口,林方大急声抢话道:“邓五爷,此事万万使不得。若是柳兄弟跟他们回去,那没事也要被严刑拷打出事来……”

“放肆!”

邓长川眼睛一瞪,冷声打断道:“江南陆府一向公正严明,在武林之中素有口碑,陆公子更是武林第一君子,又岂容你在这里胡言乱语?”

司空竹眉头一挑,似笑非笑地说道:“若林小兄弟不相信老朽,那只管让你的兄弟离开便是,老朽绝不阻拦。”

“不能走。”邓长川缓缓摇头,随即转头看向柳寻衣,道,“你若现在走那就等同于坐实了这个罪名,今日与绝情谷扯上不清不楚的关系,日后你也休想在江湖中立足。”

“我愿意随司空前辈回去。”柳寻衣当机立断,正色道,“正如邓五爷所言,柳某身正不怕影斜。”

司空竹尚未开口,邓长川却又继续说道:“你虽不能一走了之,但却也未必只有随竹老回去这一条路可以证明自己的清白。”

邓长川此话令众人一愣,沈东善狐疑地问道:“邓兄的意思是……”

“不知竹老和沈老爷可否信得过我贤王府的公正?”邓长川道,“这位柳兄弟曾对我家小姐有恩,那就是对贤王府有恩。我家府主一向恩怨分明,有恩必报,如若两位信得过邓某和洛府主的为人,那不如将这位柳兄弟交给在下,从现在开始直至明日金盆洗手大会结束,就由在下来监视他的一举一动,绝不让他有半点与外界暗通的机会。如何?”邓长川看着故作沉吟的司空竹和默不作声的沈东善,继续开口道,“当然,若是两位怀疑我贤王府也会暗通绝情谷的话,那此人大可交给你们随意处置,邓某绝不多言。”

“岂敢!岂敢!”司空竹赶忙摆手道,“洛府主为人光明磊落,又是我家公子的贵客,如今更是同吃同住在陆府之中,老朽又岂敢怀疑洛府主的为人?一切就依邓兄所言,这位柳小兄弟就交给你了。”

邓长川满意地点了点头,随即将目光投向沈东善,但见沈东善颇为慷慨地笑道:“邓兄开口,沈某又岂会不从?一切就依邓兄所言!哈哈……”

“此刻天色已晚,在下先行告辞!”邓长川是个说到就要做到的爽快性子,拱手告辞之后便带着柳寻衣快步离开了溯水阁。柳寻衣在临行前,林方大还冲着他露出一个宽慰的笑容,柳寻衣心中悬着的一块石头这才彻底放下。

溯水阁外一片昏暗,邓长川在前,柳寻衣在后,二人皆是一言不发,默默行路。

“你若想走现在便可以走了。”途中,邓长川突然开口。

“我若走了岂不是默认自己与绝情谷有什么见不得人的勾当?”柳寻衣回答道,“而且明日陆府的人问起来,邓前辈也不好交代。柳某未做亏心事,又岂能再连累贤王府枉受猜忌。”

“呵!”邓长川突然停下脚步,目光审视着柳寻衣,幽幽地说道,“其实司空竹和沈东善早就知道你与绝情谷没关系,你不必太过高看自己,说到底你不过只是他们达成自己目的一颗棋子罢了,用完即丢,谈不到猜忌不猜忌。林方大替你出头之前,沈东善利用你来结交司空竹,而当林方大出头后,沈东善便想息事宁人,利用你来讨好贤王府。这就是你对沈东善的用处。只不过司空竹却对你不依不饶,这才让事情变的如此麻烦。”

“这……”柳寻衣眉头一皱,暗想“说来说去我竟然只是一颗他们用来勾心斗角的棋子?我是谁根本无关紧要,即便没有柳寻衣今夜也会随便找一个张寻衣、王寻衣来做这颗子。现在想来实在悲哀。”

想罢,柳寻衣开口询问道:“我与司空前辈萍水相逢,之前也从未得罪过他,为何他要对我不依不饶?”

邓长川狐疑地注视着柳寻衣,缓缓开口道:“看在你救过凝语的份上,我便教你一次。司空竹对付你其实也有自己的打算,其因有四。”邓长川不紧不慢地解释道,“杀你一个无名小辈来彰显对沈老爷的重视,以此讨好沈老爷,这是其一。只凭猜测便要将你囚禁起来,美其名曰保护明日金盆洗手大会的顺利,以此来向武林群雄证明江南陆府办事谨慎小心,赏罚分明,这是其二。杀鸡儆猴,利用林方大袒护你这件事来暗示群雄不要企图在陆府的地盘闹事,要分清谁是主谁是客,这是其三。通过刚刚在溯水阁的这场闹剧,这三个目的司空竹都已经达到了。而除此之外,还有一个不足为外人道的‘其四’。”

“愿闻高见。”柳寻衣虚心求教。

邓长川微微眯起眼睛,似笑非笑地问道:“你虽不曾得罪司空竹,但却得罪过他的主子陆庭湘。所以司空竹才会对你咄咄相逼,这便是其四。”

这下柳寻衣更糊涂了,忙问道:“在下也不曾见过陆公子,又岂会得罪他?”

“是你拼了命从唐阿富手里救回的白霜?”邓长川突然问道。

“是。”柳寻衣没懂邓长川的意思,只是下意识地应了一声。

“这应该并不是你第一次见到白霜吧?”

“是。”柳寻衣如实作答,“白天的时候在鸳鸯榭还有过一面之缘,当时白姑娘送给在下一支价值不菲的金钗,不过刚刚我已经在溯水阁还于她了。”

“那便是了!”邓长川戏谑地笑道,“武林第一君子陆庭湘是天下最具君子风度的人,却也是天下最小气的人。”

“邓前辈的意思是……”

“红颜祸水,有些女人只许陆庭湘自己将其送到别人身边,但却不许旁人主动伸手碰一下。邓长川笑道,“今夜不过是小惩大诫,你命好逃过一劫。不过没人能保你一辈子,就算今天陆府不杀你,明天你也会死在其他人手中,在江湖中行走最可怕的并不是死,而是你不知道自己因为什么而死。年轻人行走江湖,可不能像今天这般稀里糊涂的,一不小心就成了别人的替死鬼。念你对贤王府有恩,所以我才会告诫你,以后想在江湖中活的长久些,那就要先记住一条规矩。”

“什么规矩?”

“越是绝色美人,越要敬而远之。”

……

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