本来这驿站乃朝廷官驿,只接待官员,传令军卒等,不过数十载来天下还算太平,所以这些驿站的驿丞,文书皆辟有财路,在自家驿站里面,公然开起了民营客栈。

因为朝廷给地方驿站拨的款子并不多,在加上地方官员的剥削贪墨,到了驿卒手里,只有寥寥几个小钱儿,所以这种地方驿站普遍都另辟财路,官府也是默许此事。

这些些驿站官员开的客栈,多处于荒山野岭,却又处于通达四方的要道,所以生意极好,住宿的游人行商络绎不绝。

这天台驿也是如此,客邸是驿丞所建,里面的掌柜便是驿站文书,住宿也不贵,钟七开了一间上房,只花了三十文。

次日一早,天台驿中五更鸡鸣声渐起,惊醒了跌坐存神一夜的钟七。

望着窗外已然渐白,钟七也无心在睡,翻爬起身,穿好衣衫,打水略微梳洗一番,便拽杖开门,踩着客邸二楼的木楼梯板,转角下了一楼。

一楼阔有数十丈,摆了十余台四方桌子,稀稀落落坐了几桌客商,正在吃着早点,谈论行程。

钟七杵着桃木杖,径直走到柜台前,一脸穷酸的点了一份稀粥,二碟咸菜,独自坐在角落听着众人交谈,片刻之后,拐角行廊的布帘儿被小二掀开,把粥菜给钟七盛上。

只是一碗粟米粥,配着一碟酸白菜,一碟儿萝卜丝儿,钟七倒也吃得香甜。

望着天色渐明,径上柜台结账,昨夜吃喝,加上住宿,拢共七十文,钟七付了银钱,正要转身上路,又被掌柜叫住道:“道长还是和三五友人,过路的行商一道去吧,这条路上可不甚太平,独自一人,当心遭了剪径的强人…”

却是那掌柜的心善,见天色朦胧,钟七独自一人上路,怕他遭到山贼土匪,所以邀他等后续的行商凑些人多势众,再一块儿过去。

钟七含笑回道:“贫道尝闻那些山主大王,绿林好汉们还有个十不抢哩,无碍,无碍…”

钟七说罢转身拽杖而去,那掌柜也不好在多言,只是看着钟七远去的背影,默然摇了摇头。

所谓十不抢,便是有些自称绿林好汉,江湖豪杰,实则为山贼土匪中几个不成文的规矩,即:

喜车丧车不抢;僧侣、道人、尼姑、佛家不抢;鳏寡孤独不抢;单身的夜行人不抢;摆渡的不抢;背包行医的不抢;车店不抢;赌博的人不抢;邮差不抢;挑八股绳的不抢等等…

山岭间薄雾蒙蒙,秦岭古道上行人寥寥,钟七杵杖而行,走二三里地,即解下黄皮葫芦,咕咕灌两口烈酒下肚。

腹中灼热,冲散了席席秋风所带来的瑟瑟凉意,过了天台驿,离梁州还有约莫四十余里。

梁州地属秦岭南麓,有层层大山阻隔,出了天台驿,山势愈发险峻,叠叠山岭绵延不绝。

钟七漫步观山,果见秦岭巍峨,但见其间:叠嶂尖峰,回峦古道,青松翠竹依依,绿柳碧梧冉冉,峰峦里怪石嶙峋,桧柏林间幽禽鸣。

蜿蜒绵亘的道路也至此分了三条岔路,一条直朝西走,路阔二丈三两边儿翠柏依依,一条朝北走路阔一丈二,直插秦岭深处,却是通往关中的要道。

最后一条朝西南走,路宽一丈三,两边儿山势小些,却也曲折绵延,路边儿立有碑文,通往梁州城。

正要朝西南那条道儿走,忽然发觉原先路上寥寥无几的几个行人,或背竹篓,或挑担子,或挎包袱,俱按四方排列围住,正目光冷峻的斜视自己。

钟七见此心下一沉,知道不妙,忙杵杖环视诸人,稽首道“诸位善信,堵住道路,有何指教…”

话音刚落,四下道路又稀稀索索冲出七八个黑影,具是武人打扮,披着短衫,执刀舞矛,丫丫叉叉,彻底把四下围住。

见这些人默然不答,钟七心下暗自戒备,一手拢在袖里,一手攥紧黎杖,轻笑问道:“诸位好汉,贫道只是个游方乞化的破落道人,身上也无钱财,还请诸位山主行个好心,放我道人一条命去罢…”

沉吟片刻,正前方那挑担的麻衣汉子把担子朝路边撂下,拱手朝钟七沉声道:“午山观的钟泓继,我们卯山法主有请,随我们走一趟吧…”

“茅山法主…贫道常年在山中修行学道,久不履凡尘,自问没有得罪贵派高人,缘何如此耶?”钟七闻言一愣,随即面带疑惑的回道,他却是把卯山给听成了茅山,还正在心底惊疑不定哩。

粗布麻衣的黑脸汉闻言不答,反而沉着脸问道:“你去还是不去,给个话儿就是,恁得废话甚多”

见钟七颔首点头,诸人心下一定,不由放下兵刃,转而便听钟七含笑回道:“谢诸位盛情邀请,只是贫道还有要事,还是下次再去拜访贵法主吧…”

众人闻言大怒,挥舞兵刃,围着钟七乱哄哄冲上去,丫丫叉叉,寒光烁烁。

钟七却不黄不忙,只是含笑拂袖一扇,只听呲溜声响彻,地上一阵火光闪烁,随即飕飕云烟冲霄而起。

这些教众本身不过百姓黎庶,虽说持刀弄棒,却也只是乌合之众而已,怎见过这种神仙阵仗,当即骇得众人鸡飞狗跳,惊叫连连。

纷纷杨刀退开,片刻之后云烟散去,伴随路边树梢上一阵大笑声远去,地上早已变得空荡荡了,哪里还有钟七身影。

诸人面面相觑,那背竹篓的褐袄老者有些不满的道:“刘香主,你方才为何不早让我等下手,非要来个先礼后宾,这下好了,咱们立功不成,怕还要受坛中责骂了…”

“法主早就说过,这钟泓继能打杀神将,定然法力不凡,如今教他纵云烟遁走,怎生奈何?”一旁挎着花篮的褶裙妇人也出言问道。

麻衣汉子听见众人奚落,有些惭愧之色道:“都怪俺失了成算,早知他法力高强,就该多备些弓矢弩手埋伏在山间,唉…还是先去找坛主禀报此事,有甚责罚,汝等尽管推到俺身上吧…”

余众皆是无语,反倒是那背着竹篓的老汉抚须宽慰道:“事已至此,香主也不必忧心,依老夫看来,此事或可补救…”

“王老有何妙策教我…”

老叟不慌不忙道:“方才看他欲往西南,那就不可往关中而去,定然是要去梁州,嘿嘿…香主难道忘了,咱们茅山坛可就在天台山啊,只要飞鸽传书一封,就说那道人已经成功被咱们驱赶到天台山方向…”

………

却说钟七被这些人围杀而来,见敌方人多势众,又持有兵刃,也不敢硬拼,遂在谈话间便早有准备。

伸手入袖搓破一封蜡丸,拂袖弹出,立时风火阵阵,云烟氤氲,趁着众人大乱,钟七早已使轻身功夫,一个空翻纵上路边儿的柳树梢,沿着林间数梢逃去。

而那封蜡丸,也是雷丸的一种,只是又添补了些芒硝,飞罗粉等,搓开蜡封,火药烧灼间,便能腾起浓烟阵阵,风吹不散。

钟七早在山上炼了十来粒,时常兜在袖儿里防身,不想此番却果然派上用场了。

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