沈云估计的没错。初六清晨,东方刚现出第一道晨曦,那株天牛草陡然变得通体绯红,跟烧红的烙铁似的。

“呀,真的变了!”早早过来围观的众人皆忍不住惊呼。

苏老三反应最快,连忙提醒道:“先生,快摘药!”

经过沈云的科普,他们都知道:天牛草熟透之后,超过半个时辰不摘的话,便会生生的枯死,浪费掉了;而天牛草虽是解毒良药,但它本身的汁水却有剧毒,如若采摘时不慎沾上一滴,皮肤会立刻以肉眼可见的速度溃烂。最终会形成一个铜钱般大小的伤口,深可见骨,恶臭难闻。

也正是因为如此,他们一个个都好奇得很,早早的赶了过来,围观采药。

沈云点头:“大家都后退一步,莫靠得太近。要是被汁水溅到就不好了。”

话音刚落,众人已齐刷刷的退到了他的身后。一个个伸长脖子看他动手。

沈云早有准备,从怀里取出师父留下来的那只雕漆红盒子,打开来,蹲下身子,将地上的天牛草整个儿罩住。盒子口恰好对准草茎最上面的那枚暗红色硬叶——只要没有弄伤那些硬叶,明年春天,这株天牛草又会生出新茎。然而,如果不小心伤到了硬叶,天牛草很快就会被冻死。

这是一株十多年的天牛草,要是被冻死了,怪可惜的。再加之,这也是沈云第一次采摘天牛草。所以,他屏息凝神,小心翼翼的看准再看准。

准备就绪!

他果断的用力盖上盒子。

只见“啪”的一声,天牛草那绯红的粗草茎被紧挨着最上面的那片暗叶斩齐截去。

师父留下来的盒子很好用。绯红色的草茎被整个儿截进了盒里,却一点汁水也不曾留下。

“好!”苏老三等人齐齐喝彩。

“漂亮!”

“先生好快的手法!”

“先生,让我们看看摘下来的药草,好不好?”

沈云道了一声“承让”,打开盒子,给大家观赏。

“呀,它变色了!”

才一眨眼的工夫,然而,盒中的天牛草已经红色褪尽,通体呈褐黑色,象极了一只硕大的牛角。

众人连道“神奇”。

沈云招呼大家再帮忙,一起将昨天移开的荆棘丛复又挪回去——药草天生地养,极其难得。这株天牛草能在这里生长十几年,可以说它周边的那蓬荆棘功不可没。

忙活完后,沈云向众人抱拳道谢,笑道:“等回到省城,我请大家去五味斋搓一顿。”

老话说得好:亲兄弟明算账。这株天牛草是他们几个人一道发现的。不过,苏老三他们几个都说,自己拿了这药,一点用也没有。与其糟蹋了好药,不如让给沈云。

沈云从来不喜占人便宜。他如实向众人报了药价:按市面上的价格,十年份到十五年份的天牛草同一个价位,省城的各大小药店的收药价是每株五两银子。

他说道:“大家将药草让给我,我也和药店一样,出五两银子。”

苏老三他们哪里肯要?

一番推却之后,双方各退一步:回省城后,沈云掏腰包,请大家上五味斋吃饭。

五味斋在省城是出了名的货真价实、口味好。五两银子,足够他们几个在里头吃饱喝足了。

“那还等什么?我们快点走吧。”苏老三笑道,“我一想到五味斋的红烧肉,就要流口水哇。”

大家哈哈大笑,收拾东西,快步下山回省城。

按照计划,他们当天晚上打着火把赶了夜路。亥时末,一行人离省城不过二十来里。

就在这时,突然,从路边的树林子里传来微弱的呼救声:“救,救我!”

沈云的耳力最好,一下子就听出来了,心里不由“咯咚”作响——这声音好生熟悉!

只是突然之间,他想不起来,这人是谁。

“是熟人!”他当即站住身形,对苏老三说道,“我去看看。”

“一起去!”苏老三做了一个手势,示意其他人留在原地,负责警戒。而他则扔了行李,抽出长剑,与沈云一道摸进了树林子里。

走了不到十步,他们看到了一个“血人”摊开手脚,躺在一兜茅草边。

“是我……”看到他们俩,这人咧开嘴欲笑,却“噗”的喷出一口血沫子。

这时,沈云就着微弱的月亮光,也看清了地上之人。

竟然是袁峰!

袁大哥怎么在这里,弄得如此惨烈?

“峰哥!”三步并作两步,沈云按下心中的疑惑,飞快的冲过去,蹲下身子,问道,“你伤在哪里?还能动否?”

袁峰浑身是血,身上有多处刀剑之类的伤口,其中,有一道刀伤几乎贯穿了他的整个左脸颊,皮肉翻卷,鲜血糊满了他的整张脸甚是狰狞。

一时之间,沈云不好判断他到底伤得有多重,有没有内伤,故而,不敢贸然挪动他。好在他本人是学药的,且神志还清楚,可以先问清伤情。

袁峰“滋”的吸了一口气,咬得后槽牙咯吱作响:“大多是皮外伤,肋骨怕是断了两根,还有,左大腿中了一箭。箭头被我拔掉了,但上面有毒。”

说完这些,他已然力竭,两眼一翻,放心的昏死过去。

其实,他的伤远比他说的要严重。苏老三是行伍出身,大大小小的战事,经历过不下百次。看了他的伤,也是侧目。伸手探了一下他的鼻息,急道:“先生,进气多,出气少,袁公子怕是撑不住了。”

形势万分紧迫,袁峰命悬一线,需要急救。

沈云顾不上应话,先给袁峰喂了一粒百花玉露丸,然后,解下腰间的牛皮水囊,给他灌下去;接着,从针囊里取出数根银针,快手快脚的替他封穴止血。

刚止住血,这时,从官道那边传来一阵“咕咕”的声音。

苏老三机警的侧耳细听。待声音结束,他一五一十的报告:“先生,官道上出现一队人马,共计十人,粗看身手都不弱。他们正朝我们这边赶过来。目前距我们不到五里远。”

“会不会是冲着他来的?”沈云冲人事不醒的袁峰呶了呶嘴。

苏老三拧眉:“难说。”

袁峰身上共有大小伤口十七道之多。沈云一共动用了九根银针封穴,才堪堪帮他止住血。然而,这些远远不够!他仍然没有脱离生命危险,绝对再也禁不住一丝一毫的伤害。

万一那队人马是来追杀他的。敌众我寡,沈云和苏老三他们很难护他周全。

怎么办!

沈云拧眉,脑瓜子转得飞快。

就在这时,“咕咕”声再次响起,比先前明显要急促得多。

苏老三听完,压低嗓声又报告:“先生,那队人马都是死士,在离我们三里的地方停了下来,散成五队,象是在找寻什么,说是生死不论。有两小队往我们这边找了过来。用不了半刻钟,他们就会发现我们。”顿了顿,他紧了紧手中的长剑,又道,“先生,我觉得他们来者不善!我们要不要迎战?”

因沈云之故,他也见过袁峰几次,知道他们是关系很好的朋友。他知道,沈云绝不会是遇到危险,扔下朋友不管的那种人。而他们,也同样不是那种扔掉同伴的人。大家一同出来游玩,自然是要一同回武馆的。

都“生死不论”了,肯定不会是来救人的!沈云看着身上扎着银针的袁峰,沉声问道:“与之对战,我们这边有几份胜算?”

苏老三呲牙:“死士最难对付……最多两成。”

他们每一个人都带有不同程度的伤残。又只有五人。与训练有素的十名死士对上,这两成的胜算,都是必须拼死全力一战。

那还战什么?跟送死有什么两样!沈云立刻推翻了迎战的念头:“能跑掉吗?”

打不赢,当然只有跑咯。

苏老三看了一眼袁峰,很肯定的答道:“带上他,跑不掉!”

“啾——”,树林子里传出一声鸟鸣,在寂静的夜里,显得格外清亮。

“那边有人!”

“快!”

正沿着官道展开地毯式搜查的死士们嗖嗖的聚拢。

旋即,他们摆开阵式,举刀飞身掠向传出“鸟鸣”的树林子。

“嗖嗖嗖……”他们刚一摸到林子边上,从里头突然射出一阵利箭。

“有埋伏!不止一人!”为首的死士当机立断,挥手叫停,“警戒!”

阵形立变,所有人嗖的散开。

箭如雨,又急又狠。

他们完全靠近不得林子。

为首的死士心中暗道“糟糕”。

结果,十来息之后,这通箭雨陡然停了。

死士们不知里头的情况,自然不敢冒进。为首的死士扬了扬手。黑暗中,侧翼的两名死士猛然起身,扬刀冲进林子里。

没有箭射出来!

原来是虚张声势……然而,死士们还来不及高兴,那两人便连哼都没有哼一声,齐齐栽倒,趴在地上,再也不见动弹!

对于死士来说,出现这种情况,只有一种可能,即,死了!

令其他死士后背生寒的是,他们竟无一人看清,两名同伴是怎么死的!

林子里定有高手!

一时之间,他们不敢妄动。

而树林里边也暂时没了动静。

大约过了半刻钟,一道雪亮的光圈从林子里迸射出来。

“不好,上当了!”为首的死士心中一凛,率先向那道光圈所在的方向冲了过去。

其余人刷刷的跟上。

然而,还是晚了。

那里,连个鬼影子也没有。他们只在地上的草丛里找到了一大滩新鲜的血渍。

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